Liberté et licence, volontarisme et laisser-aller, luxuriance et

luxure, commerce et conscience, sensibilité et sensiblerie se côtoient

et se répondent tout au long de ce roman situé à la fin du XIX^e

siècle, en partie à la frontière des pays qui s'appellent maintenant

le Gabon et la Guinée équatoriale et en partie à Bordeaux. À

travers ses nombreux rebondissements, on suit les contorsions

d'un commerçant, alter ego de l'auteur, Louis Charbonneau (1865-1951),

originaire du Morvan, «moralement grisé», qui profite

cyniquement de la complicité d'une partenaire formée pour se

soumettre à son pouvoir. En attendant qu'elle soit nubile, il assujettit

nombre de femmes à sa volonté et un doute plane sur sa paternité

d'un garçon qui lui ravira à la fin celle qu'il aura façonnée pour

être sa femme. La hiérarchie raciale de l'époque coloniale imprègne

l'esprit du protagoniste que le doute ne trouble que rarement. Ce

roman ancré dans une réalité vécue nous fait pénétrer plus en avant

dans une mentalité qui n'a toujours pas complètement disparu.