L'autorité est en crise : ce constat, qu'il concerne la famille, l'école,

l'entreprise ou l'État, relève aujourd'hui du sens commun. Mais

qu'est-ce que l'autorité ? La réponse n'est pas si évidente. Pour

Gérard Mendel, elle impose le détour par l'histoire. Tel est le

premier propos de ce livre ambitieux, où l'auteur met en évidence,

de l'Inde à l'Afrique, de l'Antiquité aux Temps modernes, un socle

anthropologique commun : pour prendre en charge les peurs

primaires de la vie, chaque société a interposé, lors des socialisations

de l'enfance, la médiation d'une autorité protectrice, au prix

de l'obéissance volontaire. Mais les formes de cette médiation ont

beaucoup varié : dans les sociétés traditionnelles, la communauté

exerce une autorité de type parental ; dans les sociétés des Temps

modernes, c'est la figure du père qui incarne l'autorité.

Aujourd'hui, en Occident, à l'heure du déclin de la société patriarcale,

ni la communauté ni le père ne permettent plus d'apprivoiser

suffisamment nos peurs archaïques, et c'est l'une des raisons

profondes de la crise de l'autorité. Mais on ne reviendra pas en

arrière. Ce serait alors à la démocratie de socialiser un peu plus

l'éternelle enfance dans l'homme, ses peurs et sa fuite devant le

réel - une enfance qui, heureusement, est aussi à la source de

toute création.

«Gérard Mendel aura passé sa vie à comprendre le lien paradoxal qui

unit l'autorité et la démocratie. [...] Son Histoire de l'autorité arrive à

point nommé pour éclairer une notion aujourd'hui dangereusement

galvaudée.»

Télérama

«Gérard Mendel se lance ici dans une enquête psychologique, historique

et ethnographique. Ses recherches l'incitent à affirmer que ce déclin est

dû à la logique économique, qui déshumanise les rapports humains et

fait resurgir des peurs archaïques.»

Psychologies Magazine