Raconter : les héros de ce livre ne sont pas

les philosophes mais leurs biographes,

auteurs d'une ample littérature cherchant

à nommer les acteurs légitimes de la philosophie.

Vivre : le mode de vie philosophique

et ses motifs sont analysés comme autant

de moyens d'action des biographes pour

contrôler, de l'extérieur, le cours et la

fortune des doctrines. Penser : la production

biographique, par ses recoupements

et ses contradictions multiples, désigne les

lieux problématiques et les enjeux de la

philosophie en train de se faire.

Les actions narratives des biographes ont

puissamment contribué à la naissance de

l'«histoire de la philosophie». Elles sont

certes devenues étrangères à la discipline

qui se pratique aujourd'hui sous ce nom ;

elles révèlent pourtant la profonde transformation

qui a fait sortir la philosophie des

universités au XVII^e siècle et l'a exposée

à de nouveaux espaces : cour, salons, marché

du livre. L'étude, grâce aux Vies de philosophes,

de ce renouvellement des conditions

sociales de l'exercice de la philosophie

permet de penser autrement les rapports

entre histoire de la philosophie, histoire

littéraire et histoire sociale de la culture.