«La vie philosophique ne consiste pas uniquement

dans la parole et l'écriture, mais dans l'action

communautaire et sociale. C'était déjà l'opinion

d'Épictète et de Marc Aurèle. C'est aussi dans cette

perspective de l'agir qu'il faut comprendre la maxime

goethéenne "N'oublie pas de vivre", car elle résume

l'extraordinaire amour de la vie que l'on peut

observer chez Goethe.»

Grand lecteur de Goethe, Pierre Hadot analyse

ici comment le maître allemand se situe dans la

longue tradition occidentale des «exercices spirituels»

inspirés par la philosophe antique. Par cette

pratique quotidienne, l'individu s'efforce de transformer

sa manière de voir le monde afin de se

transformer lui-même.

À l'instar des Anciens, Goethe croyait à la nécessité

de vivre dans le présent, dans la «santé du

moment», de saisir le bonheur dans l'instant au lieu

de se perdre dans la nostalgie romantique du passé

ou du futur. Le dépassement du «moi partiel et partial»,

la concentration sur l'instant présent, le «regard

d'en haut», la «perspective universelle» sont autant

de thèmes, chers à Pierre Hadot, que Goethe a abordés.