A la suite du Conseil supérieur de l'administration pénitentiaire (CSAP) du 19 mars 1998, placé sous la présidence du garde des Sceaux, l'institution pénitentiaire s'est lancée dans une politique qui répond au souci constant d'améliorer la prise en charge des publics dont elle a la charge tout en prenant en compte parallèlement les évolutions que connaissent les métiers des personnels et le fonctionnement général des services au regard des nombreuses réformes qui jalonnent depuis quelques années l'action de l'administration pénitentiaire.

Ce sont cette politique, ces évolutions et le résultat des actions qu'explicite le rapport 1998 de la direction de l'administration pénitentiaire.

En 1998, elle a ainsi poursuivi plus avant un certain nombre de projets et de réflexions. La prise en charge des mineurs fait partie des priorités essentielles du ministère de la Justice : des moyens humains et budgétaires ont été dégagés en ce sens. D'autres projets ont favorablement évolué au cours de cette année. C'est le cas de la réforme des services pénitentiaires d'insertion et de probation (concrétisée ultérieurement par le décret du 13 avril 1999), et du projet d'exécution de peine.

1998 a aussi été une année importante pour lancer de nouvelles réflexions et de nouveaux projets comme les centres pour peines aménagées, le projet de construction de nouveaux établissements pénitentiaires, ou encore le code de déontologie à l'attention des personnels.

Les moyens obtenus pour mener à bien l'ensemble de ces actions témoignent du rôle de l'administration pénitentiaire dans le processus global de réforme de la justice.