L' Armorial général de 1696 est un des documents les plus consultés de la Bibliothèque Nationale.

Paradoxalement, c'est également un des plus méconnus. En effet, la complexité de son organisation

interne et les jugements lapidaires portés parfois sur cette entreprise ont détourné nombre de

chercheurs de cette source pourtant hors du commun. Avec ses quelque 120 000 enregistrements,

l' Armorial général mérite tout l'intérêt du généalogiste, de l'historien et de tout curieux de la

société d'Ancien Régime.

Conscientes de ces enjeux, les éditions Mémoires et Documents ont le plaisir de proposer

aujourd'hui la réédition, revue et complétée, de l'ouvrage de Nicolas Vernot, l' Armorial général

de 1696 et son application en Franche-Comté.

Cette étude cherche à mettre fin à un certain nombre de préjugés traditionnellement attachés à

l' Armorial général et s'attache à répondre aux questions les plus souvent formulées par tous ceux

qui ont eu un jour à faire à cet ouvrage. Pourquoi l'Edit de 1696 a-t-il été mis en place ? Comment,

concrètement, ont eu lieu les enregistrements ? Quel degré de confiance peut-on leur apporter ?

Qu'est ce que les armoiries d'office, à qui et comment ont-elles été attribuées ? D'une manière

générale, quelles sont les particularités des armoiries portées sous le règne de Louis XIV, comment

étaient-elles choisies et quelle était leur signification ?

Pour répondre à toutes ces questions, l'ouvrage s'appuie sur des sources précises telles que la législation (le texte de

l'Edit y est intégralement reproduit). Surtout l'auteur, Franc-Comtois, a le souci permanent de confronter les ambitions

de l'Etat monarchique à la réalité du terrain : il a donc choisi de donner son pays d'origine pour cadre à cette étude, ce

qui lui permet d'expliquer de manière concrète et approfondie les modalités d'application de l'Edit de 1696.

L' Armorial général est loin de s'adresser à la seule noblesse : bourgeois et marchands, villes et

communautés religieuses sont eux aussi concernés par ce nouvel impôt dont l'application fait

apparaître toute la richesse de l'héraldique sous le règne du Roi Soleil : phénomènes de mode,

particularités locales, stratégies familiales, soif de paraître, voire humour... c'est un visage parfois

inattendu de la société d'Ancien Régime qui se laisse découvrir...