L'histoire vraie qui a accompagné l'élaboration de l'Oxford English Dictionary. En 1890, James Murray, son rédacteur en chef, découvre que son correspondant le plus étonnant vit dans un asile et était un brillant chirurgien avant d'être interné à la suite d'un meurtre. Une histoire d'amitié et d'amour entre le chirurgien fou, le linguiste génial et la veuve de la victime.