L'histoire des idées bénéficie d'une pleine légitimité

universitaire dans les mondes anglo-américain et

germanique. Dans le monde de langue française

au contraire, c'est une sorte de terrain vague

où l'on aperçoit des passants, des squatters, des

occupants sans titre. On n'y rencontre guère en

tout cas de travaux de confrontation des méthodes

et présupposés de cette discipline répudiée par la

plupart des historiens «ordinaires».

Le présent ouvrage cherche à combler cette lacune.

Ni traité, ni manuel, il aborde un vaste ensemble

de questions, confronte les démarches des uns

et des autres, expose les termes de controverses

récurrentes. L'auteur y aborde la «vieille» question,

déclinée de cent façons, du rôle des idées dans

l'histoire.

Genre hybride, l'histoire des idées combine

historicisation et typologies, et opère sur le produit

de vastes enquêtes d'archives. Mais elle comporte

aussi, explicitement dans bien des cas, une intention

polémique jointe à un engagement personnel, la

présence d'un sujet qui interpelle ses contemporains

par passé interposé.