Il y a comme une évidence dans la façon dont Jean Renoir

fait du cinéma. Comme s'il avait toujours partagé ce mystère

premier d'un art qui enregistre la vie même, son mouvement

et ses bruits en y apportant une inestimable plus-value. Comme

si la justesse naturelle de sa mise en scène lui permettait de

jouer de tous les artifices du septième art, y compris les plus

énormes. Le Patron, tel est le surnom que lui donneront

les cinéastes de la Nouvelle Vague. Ils reconnaissent en lui

le cinéma français qu'ils ont envie de continuer à l'encontre

de celui, académique, de la «Qualité française». Cette plénitude

vient sans doute en partie de l'influence du sens aigu de

la lumière et des couleurs de son père Pierre Auguste. Une

exceptionnelle variété de registres constitue sa filmographie,

de l'expérimentation tous azimuts des années vingt ( Nana,

La Petite Marchande d'allumettes ), l'engouement pour le Front

populaire dans les années trente ( La vie est à nous,

La Marseillaise ), le départ aux États-Unis dans les années

quarante ( L'Homme du Sud, La Femme sur la plage ), le choc

de l'Inde ( Le Fleuve ) avant son retour en Europe ( Le Carrosse

d'or, French Cancan ). Michel Simon reste à jamais l'inoubliable

Boudu et Jean Gabin, cheminot pris dans les rêts de son violent

désir amoureux, le Lantier de La Bête humaine. Jacques Prévert

signe l'un de ses meilleurs scénarios avec Le Crime de monsieur

Lange. La Grande Illusion et La Règle du jeu sont les deux films

qui révèlent le plus subtilement la société française dans

ses rigidités et ses faiblesses à la veille de la Seconde Guerre

mondiale.