Le processus unifié ici défini est le résultat de la fusion des méthodes Objectory, OMT et Booch, enrichi de nombreux apports des travaux d'élaboration du standard UML et du produit commercial Rational Unified Process. Il est basé sur trois grands principes : expression des besoins à l'aide des cas d'utilisation, rôle central de l'architecture, développement itératif et incrémental.