Ces neuf récits s'articulent autour de quelques personnages que les hasards de la vie ou de la parenté font se rencontrer à la frontière entre le Mexique et les Etats-Unis. La vie de cette population issue des régions les plus pauvres du Mexique est l'occasion pour l'écrivain de rappeler la conquête par les armes de ce sud des Etats-Unis ainsi que le besoin de main d'oeuvre immigrée du pays.