Après sa rupture avec l'ordre social et un divorce dont le lecteur

a pu suivre les péripéties dans La Récalcitrante , précédée par sa

réputation de femme scandaleuse, Charlotte-Sophie Bentinck,

de 1750 à 1761, parcourt l'Europe des Lumières et séjourne dans

les cours prestigieuses de Frédéric II à Berlin et de Marie-Thérèse

à Vienne où elle s'impose d'emblée par son charme et son

entregent. Parmi ses amis et relations, on compte les grands de

ce monde et Voltaire, qui réside alors à Potsdam et ne jure que

par celle qu'il nomme son «ange tutélaire».

Curieuse de tout, généreuse, nomade traînant partout avec

elle, de la Saxe aux Alpes suisses, sa colonie d'enfants illégitimes

et de protégés, Charlotte-Sophie aime se savoir indispensable,

jusqu'au jour où son obstination procédurière et son ingérence

dans les affaires des princes entraînent une disgrâce dont Hella

Haasse nous retrace l'inexorable progression à travers un montage

de pièces d'archives.

Par souci d'équité, l'auteur a d'abord exposé, dans un récit historique

richement documenté, les tourments privés et les actions

politiques de son ex-époux, Willem Bentinck. Ainsi, le procès

«Bentinck contre Bentinck» trouve enfin son dénouement. Si

différents que soient les ex-conjoints, le talent de la romancière

les rend également estimables et nous en restitue l'indéniable

modernité.