Après avoir publié L'histoire des Girondins en 1847, Lamartine, devenu le roi de l'opinion, se trouve porté au gouvernement provisoire par la révolution de février 1848. Après son échec à l'élection présidentielle de décembre 1848, il se remet à l'écriture. Sa correspondance témoigne de ses relations avec les personnages célèbres de l'époque mais aussi avec des anonymes.