Riche héritière et rebelle, l'anglaise Ann Blackson a pourtant accepté un mariage de convenance avec un cousin. Ce dernier s'enfuit aux Etats-Unis juste avant les noces. Ann embarque à la hâte sur un navire, à sa poursuite. La Mermaid est un bâtiment rude, comme son capitaine qui la mêle à un trafic trouble. Elle trouve de l'aide auprès de Burgess, le second du navire. Il devient son amant.