John Kenneth Galbraith a cherché à développer,

tout au long du XX^e siècle, une nouvelle

voie pour l'économie, attentive aux

institutions et à l'histoire. Formé pendant la

Grande Dépression des années 1930, il critique

d'emblée la théorie des marchés autorégulateurs.

Engagé dans la politique et

la diplomatie de son pays, il embrasse les

idées keynésiennes et en devient une figure

emblématique en tant que conseiller du président

J. F. Kennedy notamment.

Dans sa vision historique de l'économie, il

fait d'abord l'analyse de l'apparition de la

grande entreprise et de son pouvoir de marché.

Galbraith critique l'influence exercée

par ces grandes entreprises sur les finalités

économiques de la société et s'interroge sur

le sens d'une production et d'une consommation

sans cesse croissantes.

Privilégiant l'analyse de l'instabilité chronique

des économies (récessions, chômage),

Galbraith étudie enfin l'histoire des crises

financières et la récurrence des bulles spéculatives.

Il montre que la propension à prendre

des risques inconsidérés, lorsque la régulation

est insuffisante, mène périodiquement

à des catastrophes.