25 mai 1895. Oscar Wilde, dramaturge admiré du

Tout-Londres et amant de lord Alfred Douglas, est

condamné à deux ans de travaux forcés pour «outrage aux

moeurs». Début 1897, l'écrivain brisé, réduit au sinistre

matricule «C.3.3.», obtient enfin du directeur de

la prison de Reading l'autorisation d'écrire. La longue

lettre qu'il rédige alors à l'intention de Douglas, à

qui il reproche de l'avoir abandonné, ne sera publiée,

partiellement, que cinq ans après sa mort : récit autobiographique

et méditation existentielle sur l'art et la douleur,

De profundis est aussi l'un des plus beaux témoignages

qui soient sur la passion. Quant à La Ballade de la geôle

de Reading (1898), inspirée d'une histoire vraie, elle retrace

les derniers jours d'un soldat exécuté pour avoir égorgé sa

femme par jalousie. Ce poème poignant est le chant du

cygne de Wilde, qui mourut deux ans après sa publication.