Les traités de Nimègue (1678), qui mirent terme à la longue et éprouvante

guerre de Hollande, consacrèrent pour une décennie la domination politique,

diplomatique et militaire de Louis XIV en Europe. Mais la paix retrouvée

ne pouvait satisfaire longtemps un monarque avide de puissance et de

gloire et qui n'avait de cesse d'affirmer sa primauté sur tout le continent.

Tirant prétexte de litiges mineurs sur la frontière de Flandre et profitant

de l'accablement dans lequel la guerre et une grave crise interne avaient

plongé l'Espagne, Louis XIV déclencha à partir de décembre 1678 une violente

campagne d'agression et d'expansion territoriale au détriment des Pays-Bas

espagnols. La volonté royale, habilement mise en oeuvre par les méthodes brutales

du marquis de Louvois et du marquis de Croissy, s'appuyait sur un

appareil militaire, administratif et juridictionnel implacable. Dès lors, un

véritable climat de guerre se répandit de la mer du Nord au duché de

Luxembourg. Annexions et réunions, dévastations des campagnes, blocus de

places fortes et attaques des forces adverses se succédèrent à rythme soutenu,

causant la colère impuissante de l'Espagne et la réprobation des princes européens

hostiles au roi très chrétien.

Atteinte dans son honneur, violentée dans son intégrité territoriale,

l'Espagne dut finalement se résoudre à une déclaration officielle de guerre le

11 décembre 1683. Le désastre était inéluctable. Abandonnée par ses alliés,

sans renforts ni ressources, la cour de Madrid dut reconnaître sa défaite après

le siège et la conquête retentissante de Luxembourg. La trêve de Ratisbonne

qui s'ensuivit reconnut à Louis XIV la possession pour vingt ans de tous les territoires

dont il s'était emparé depuis 1678.

Cernée de près par les guerres mémorables de Hollande et de la Ligue

d'Augsbourg, assimilée par l'historiographie à tant d'autres agressions dont

Louis XIV scandalisa ses contemporains, la guerre franco-espagnole des années

1680 était progressivement tombée dans l'oubli. Une lacune désormais comblée

par ce livre.