Inventeur en 1861 d'un procédé de photographie

à la lumière artificielle, Nadar entreprend de lui

faire de la publicité en photographiant des lieux

souterrains et fantasmatiques de Paris.

Ce sont d'abord les Catacombes, ces « lieux où

tout le monde veut être allé et où personne ne

retournera », puis, peu après, les Égouts de Paris,

le « noir rendez-vous de l'immense néant ».

Pendant plusieurs mois, dans des conditions

techniques difficiles, il va prendre des dizaines de

photographies de ces lieux. Il publiera par la suite

le récit de ses visites et de ses expérimentations photographiques.