Chaque année, un grand maître du roman noir américain choisit, parmi

une ample sélection, les vingt fictions courtes qu'il juge les meilleures

de l'année. Après Donald Westlake et Lawrence Block, voici le choix de

James Ellroy, qui nous livre également dans une préface décapante sa

conception de la nouvelle : «Pour le lecteur, une bonne nouvelle, c'est un

sprint effréné vers la ligne d'arrivée, c'est un verre d'alcool vidé cul sec.

C'est une sacrée secousse, c'est vite expédié, ça vous réchauffe le coeur, et

les sensations persistent après consommation. Le format réduit rend le rôle

du lecteur plus actif. [...] On peut lire une nouvelle d'un trait. C'est de cette

façon, d'ailleurs, que l'on devrait toutes les lire. Bang ! - vous en faites le

tour en un éclair. Vous avez droit à la grande secousse, à l'assimilation

instantanée. Ensuite elle est toute à vous, pour que vous puissiez à loisir la

savourer et la ressasser.»

Qu'elles soient signées par des écrivains renommés ou des débutants, ces

nouvelles réservent - c'est garanti - leur lot de surprises et d'émotions.

Si certaines sont carrément mémorables, toutes procurent ces sensations qui

«persistent après consommation», comme le dit l'auteur du Dahlia noir.