Une expression régulière est une chaîne de caractères servant à décrire de façon générique un ensemble de chaînes grâce à l'utilisation de caractères ayant une signification particulière. La syntaxe utilisée pour l'écriture des expressions régulières, conçue par Ken Thompson, est dérivée de la notation utilisée par le mathématicien Stephen Cole Kleene, qui est à l'origine du concept.