Partant de l'idée arendtienne de paradoxe, l'ouvrage se veut une interrogation sur le politique à travers certains traits de l'homme et du monde : l'action et la pensée, la liberté et l'autorité. L'homme et le monde apparaissent comme des paradoxes. Ils se déterminent au confluent de divers rapports de tensions. D'où leur essence politique et l'insistance d'Arendt sur la notion de pluralité.