Un des clients du plus petit libraire de Paris, dérouté par la lecture d'un célèbre roman de Jim Thompson, vient lui demander où sont passées les cinq personnes oubliées dans la traduction de ce texte qui, en anglais, se nomme Pop 1285 et, en français, 1280 âmes. Albert va alors se transformer en détective littéraire, pour retrouver, dans d'autres livres, la trace de ces étranges disparus...