Élisée Gindraz a vingt-trois ans. Il est cordonnier. Après avoir

servi sous le général Dufour au Sonderbund, il a couru les routes

jusqu'en Allemagne. On est en 1850, une nouvelle Europe

s'esquisse. Après le printemps des peuples, c'est le temps des

premiers trains en Suisse et la révolution industrielle bat son plein.

Élisée Gindraz est accusé de meurtre, mais il a beau clamer son

innocence, personne ne le croit. Alors il s'évade, fuit la justice et

traverse la France à pied. Tour à tour journalier, coutelier, ouvrier,

il tente d'effacer son passé et se retrouve à la Légion étrangère qui

l'enverra en Crimée.

Mais à Genève, Élodie l'attend.

C'est une gamine des rues qu'il a recueillie alors qu'elle n'avait

que onze ans. Elle sait qu'il est innocent et fera tout pour

confondre le véritable criminel. Elle a pour Élisée une tendresse

de petite fille, et puis, Élisée doit un jour revenir, il le lui a promis.

Mais en Crimée, la guerre fait rage et la Légion est de tous les

combats. A Genève, Élodie se bat pour lui en cachant ses larmes.