Succédant au Ministère des ombres où Pierre Lepère traçait

de Nicolas Fouquet le disgracié, un portrait attachant, Un

prince doit venir évoque un autre mythe souterrain de notre

Histoire, celui du duc d'Enghien.

Après plusieurs tentatives d'assassinat perpétrées depuis

le début du Consulat par les Jacobins et les royalistes,

Bonaparte est averti au début de 1804 de la présence à

Paris de Georges Cadoudal, le rebelle chouan. Tout prouve

qu'il fomente un nouveau complot avec la complicité des

généraux Pichegru et Moreau.

On annonce aussi l'arrivée imminente d'un prince venu

d'outre-Manche mais c'est en vain que le Premier consul

fait surveiller les côtes normandes. Ce n'est donc pas

des Bourbons restés en Angleterre que viendra le péril.

Talleyrand suggère alors le nom du duc d'Enghien, le seul

prince du sang qui soit demeuré sur le continent. Bonaparte

a entendu parler des actions militaires passées du prince,

saluées jusque dans le camp républicain, et il doute que ce

jeune homme puisse être l'âme d'une conspiration aussi

lâche. Finalement, il se laisse convaincre par Talleyrand

et la suite de cette ténébreuse affaire constitue l'un des

épisodes les moins glorieux de sa trajectoire légendaire.

Peut-être fallait-il donner cette victime innocente en

gage aux nostalgiques de la révolution et en exemple aux

jusqu'au-boutistes royalistes pour parvenir plus haut ?

En tout cas, deux mois plus tard, le 18 mai 1804, et sans

rencontrer la moindre résistance, Bonaparte devenait

Napoléon I^er.