A travers une interrogation sur le statut et l'identité au Japon, en Chine et en Corée, les contributions réunies redessinent les contours d'une société plus complexe et moins rigide que l'idée répandue ne le laisse penser. Sont notamment examinés le statut servile en Chine, celui des chefs aïnous au Japon ou encore celui des concubines dans les familles guerrières.