Fuyant l'Europe nazie, Simon arrive chez son oncle Vlad à Caracas, Venezuela. Géologue, fantasque et exubérant, Vlad prépare depuis des mois une expédition scientifique aux sources encore inexplorées de l'Orénoque. Malgré son âge, ses réticences, Simon doit suivre son oncle.

Commence alors une longue remontée du fleuve, au coeur de régions sauvages mal connues, territoire inviolé des Indiens yanomamis.