Le Cabinet des Antiques

Après La Vieille fille, ce roman aborde les rivalités sociales sous la Restauration. Le conflit entre bourgeoisie et vieille noblesse y passe au premier plan et s'exacerbe. Farouche défenseur des privilèges de la noblesse, le marquis d'Esgrignon tient à Alençon un salon réservé aux authentiques sang bleu. Par dérision, les libéraux surnomment ce cercle le « cabinet des antiques ». Du Croisier, parvenu victime du mépris de la noblesse locale, décide de se venger par le biais de Victurnien, le fils du marquis qui mène une vie de dandy à Paris.

Ce dernier est le témoin de la métamorphose de la maison d'Esgrignon, rattrapée par la modernité. Le roman de la vie provinciale se transforme en roman d'aventures dans lequel Balzac n'hésite pas à recourir aux effets romanesques.