Pour les citoyens, qu'ils soient mis en cause ou demandeurs de sécurité,

la police constitue sans doute, dans l'organisation de la République,

l'activité la plus apparente et la plus présente dans leur vie quotidienne.

Les policiers et les gendarmes, qui l'exercent à titre principal, sont à

leur contact «24 h sur 24, 365 jours par an», selon l'expression populaire

consacrée. Pour cette raison, au cas de problème ou de difficulté,

les particuliers se tournent naturellement vers eux pour toute

intervention ou assistance.

Paradoxalement, bien qu'elle soit proche du public, la police apparaît

mal connue, tant dans son objet que dans ses organes essentiels :

police et gendarmerie nationales à titre principal, mais aussi polices

municipales. C'est pour réduire ce paradoxe que cet opuscule a été

rédigé, pour analyser et décrire cet indispensable instrument de

l'ordre public, conciliateur de toutes les libertés dans un État de droit,

que constituent les forces de police et de gendarmerie, logiquement

soumises à plusieurs contrôles, principalement de l'autorité judiciaire,

au service d'une sécurité démocratique. Dans cette acception, leurs

membres méritent, à raison de leurs devoirs, sujétions et risques,

«le respect des citoyens et la considération de la Nation», comme le

souligne le Code de déontologie.