Parmi toutes les activités de production du Moyen Âge et de l'époque

moderne, c'est celle de terre cuite architecturale qui nous a laissé la documentation

la plus riche, la plus complète et la plus variée, des sites de production

et des fours jusqu'aux comptabilités de chantier de construction qui nous

donnent le lieu d'origine, le prix et le mode d'utilisation des matériaux achetés

et même parfois le coût d'aménagement et d'entretien des fours et des ateliers.

Les fouilles de sites médiévaux et modernes produisent en abondance toutes

sortes de terres cuites architecturales, avant tout des carreaux de sol, décorés

ou non, des tuiles et des briques. On en trouve aussi beaucoup en place dans

nombre de monuments médiévaux et modernes.

Depuis le milieu du XIX^e s., pratiquement seuls les carreaux de sol décorés ont

été étudiés et le plus souvent dans une perspective d'historien d'art. Il est

désormais nécessaire, pour traiter la masse documentaire produite par les

fouilles, de fixer les modes de datation de la terre cuite architecturale, d'établir

la typologie et la chronologie d'emploi de ces objets et une problématique de

leur étude dans sa complexité et sa diversité.

À ce prix, il est possible de faire de ces matériaux une précieuse source

d'information sur le décor intérieur ou extérieur et la qualité du bâti médiéval :

l'emploi de la tuile, de la brique ou des carreaux est un excellent marqueur

socio-économique, leur utilisation, toujours associée à des constructions d'une

certaine qualité étant à suivre avec soin dans le temps et dans l'espace.

Soixante auteurs par le biais de quarante-trois articles exposent, à partir

des textes, de l'étude ethnographique et surtout des fouilles d'ateliers de

production et de sites d'habitat, l'intérêt et les méthodes d'étude de la terre

cuite architecturale médiévale et moderne. Ils s'appuient sur les exemples de

Paris et de l'Île-de-France, mais aussi sur les recherches conduites dans des

régions proches comme la Normandie, la Champagne, la Bourgogne,

l'Orléanais, la Picardie ou plus lointaine comme la Franche-Comté.