Lorsque Kate Fansler et son mari Reed décident d'aller enseigner à la Schuyler, faculté de droit réputée, ils se lient avec une secrétaire qui se fait appeler Harriet et qui modèle son existence sur celle du héros de John le Carré, George Smiley. Bientôt Harriet apprend à Kate la présence de quelques squelettes moisissant au fond des placards de la noble institution...