Dans les années 1940, l'ingénieur tchèque Marek invente une

machine révolutionnaire, appelée Carburateur , capable de produire

de l'énergie à peu de frais en fragmentant les atomes et sans

générer de déchets. De quoi illuminer tout Prague avec une noix de

charbon ! Mais en consumant entièrement la matière, l'engin libère

l'essence divine, l'inquiétant Absolu !

Au contact du carburateur, commercialisé à travers le monde par

l'industriel Bondy, on devient croyant partout. Le nouveau Dieu ne

ménage personne : les hommes s'amendent jusqu'aux criminels les

plus endurcis, les bourgeois nantis offrent leurs biens aux pauvres

et l'on pourrait ainsi croire à l'avènement du meilleur des mondes.

Mais plus l'Absolu s'étend, plus les hommes se divisent, car tous

souhaitent se l'approprier comme leur Dieu. Les conflits de religion

se multiplient et deviennent la Plus Grande des Guerres.

Écrit en 1922 alors que l'atome vient d'être découvert, ce roman

témoigne du génie prophétique de Karel Capek (1890-1938). En

sus de cette intuition scientifique, il y tourne en dérision le fanatisme

religieux, met en garde contre les dangers de la globalisation, nous

confronte à l'imperfection morale de l'Homme et à l'absurdité de la

guerre.

Comme dans La Guerre des salamandres (La Baconnière, 2012),

Karel Capek se révèle à travers ce texte, un représentant original

du roman utopique, un précurseur de la science-fiction, en même

temps qu'un maître novateur de la prose tchèque moderne. Et

comme dans tous ses écrits, on jouit à la fois de la vivacité du texte

et de son humour ravageur.