La réforme intellectuelle et morale
Regroupant des textes écrits entre 1869 et 1871, La Réforme
intellectuelle et morale donne la mesure du choc provoqué dans
l'esprit français en 1870 par la victoire de l'Allemagne, dont
Ernest Renan avait été jusque-là l'admirateur fervent. De là une
réflexion saisissante sur les destinées respectives de la France
et de l'Allemagne aux prises avec la violence de l'histoire, dans
la perspective d'un relèvement nécessairement douloureux.
« La Réforme intellectuelle et morale livre une pensée de
la nation, et c'est à elle que Renan, si communément oublié
aujourd'hui, doit de vivre encore dans la mémoire contemporaine.
Notre époque, toutefois, simplifie outrageusement
cette pensée. Car si Renan sait qu'au XIX<sup>e</sup> siècle la nation est
la manière ordinaire de penser le collectif, elle n'en est pas
moins, au regard de l'humanité et de la civilisation, une réalité
parcellaire, de moindre dignité (...). Les grandes nations sont
celles qui ont assumé une mission d'universel (...) Au moment
où nous peinons tant à définir l'identité nationale, comment
ne pas constater que c'est à réaliser cette alliance difficile que
nous sommes toujours conviés ?»
