À Mascarel, les querelles n'ont qu'une origine : Rosine Monvalan, une veuve acariâtre et dure qui cache un bien lourd secret. Clouée à son fauteuil, « Roseveuve » a réussi à faire fuir tous les siens. Seule sa fille Geneviève accepte encore de s'occuper d'elle au quotidien, et perd ainsi tout espoir de mener sa vie comme elle l'entend. Mais des rencontres inattendues vont renverser la donne...

Il se leva, remplit son havresac du nécessaire. Il sortit doucement de sa chambre, traversa la salle commune, et tomba en arrêt devant le fauteuil en châtaignier où était assise Roseveuve, le regard perdu sur les dernières braises :

« Pars donc, mon fils, mais dis-toi bien que tu ne sais rien de ce qui me ronge, et qui hélas ! m'a faite telle que je suis...

-  Alors, parle, bon Dieu ! Parle ! Dis-le ce mal.

Crache-le une bonne fois pour toutes...

-  Jamais ! Tu m'entends ? Jamais... Va-t'en. »