Le nom imaginaire Louis Pirlot est un personnage dont les étapes de la vie ou vagues de la vie ont été réellement vécues. Le roman retrace les bouleversements, les déboires, les joies d'une existence qui se déroule sur une durée de 21 ans. Louis Pirlot nait durant la guerre de 1940, son histoire se termine lorsqu'il reçoit son diplôme d'instituteur en 1963...