La vie et la personnalité de Démosthène (384-322 av. J.-C.) ont

toujours fasciné les historiens. Défenseur intransigeant de la

démocratie, patriote fervent face à Philippe de Macédoine, assimilé

à une menace barbare, il aurait voué son oeuvre à servir ces

causes et donné sa vie à la cité d'Athènes puisqu'il préféra se

suicider plutôt que de tomber entre les mains ennemies après

la défaite finale de sa patrie face aux Macédoniens.

Cette vision, qui a longtemps prévalu, notamment dans l'historiographie

française, s'effrite à présent. Des découvertes

archéologiques montrent une Macédoine non point barbare

mais authentiquement grecque ; de nouveaux textes épigraphiques

et littéraires récemment publiés attestent un parti-pris

de Démosthène souvent empreint de mauvaise foi.

En d'autres termes, le moment est venu de faire le point sur

notre connaissance de l'orateur et de l'homme politique,

sans a priori , débarrassé de scories modernes qui ont voulu

faire de lui le porte-drapeau flamboyant d'un nationalisme

sourcilleux ou, à l'inverse, le politicien aveugle incapable de

comprendre le sens de l'Histoire.