Dans un siècle qui a souvent malmené le

portrait, le peintre Balthus (1908-2001)

s'est employé avec détermination à le réhabiliter.

Si l'on connaît surtout de cet artiste

des variations sur le thème de la jeune fille et

ses grandes compositions emplies de mystère,

le portrait joue néanmoins dans son oeuvre,

dès les années 1920, un rôle passionnant et

singulier. Attirant alors les créateurs les

plus divers, le genre suscite un vif débat qui

cristallise les antagonismes de la scène

artistique. Après la guerre, dans un contexte

plus rétif à la figuration, Balthus poursuivra

sa voie, explorant plus encore les

possibilités du portrait, notamment par

le dessin.

À partir des années 1930, le peintre développe

une pensée esthétique du portrait

marquée par une conception très littéraire.

En sont issues des oeuvres qui ont fasciné des écrivains majeurs tels Antonin

Artaud, Pierre Jean Jouve, Pierre Klossowski ou encore Albert Camus. Conçus

tour à tour comme des créations divinatoires, magiques, nietzschéennes,

les portraits de Balthus sont dotés d'un entêtant pouvoir d'envoûtement.

Investissant une multitude de champs - intimité, mondanité, amitiés

artistiques et intellectuelles, autoportrait -, leur analyse permet de saisir,

dans le travail de l'artiste, le rôle fondamental tenu par l'histoire de

la peinture, la complexité des processus plastiques et l'emprise de Balthus

sur ses modèles.