Au cours des années 1970, une vigoureuse

offensive contre le «totalitarisme de gauche»

ébranla la vie politique française. Dans leurs livres,

leurs articles et à la télévision, les intellectuels «anti-totalitaires»

dénonçaient, sur un ton dramatique, une

filiation entre les conceptions marxistes et révolutionnaires

et le totalitarisme. Issus eux-mêmes de la

gauche et ne craignant qu'une faible opposition de ce

côté-là, ces intellectuels ont réussi à marginaliser la

pensée marxiste et à saper la légitimité de la tradition

révolutionnaire, ouvrant ainsi la voie aux solutions

politiques modérées, libérales et postmodernes qui

allaient dominer les décennies suivantes. Capitale de

la gauche européenne après 1945, Paris devenait la

«capitale de la réaction européenne».

Cette histoire de la notion de «totalitarisme»

depuis la Seconde Guerre mondiale retrace notamment

les étapes de son instrumentalisation pour marginaliser

le PCF et peser sur les orientations de l'Union de

la gauche. Faisant un sort définitif à la légende de la

«prise de conscience» qu'aurait provoquée L'Archipel

du Goulag d'Alexandre Soljenitsyne en 1974, il révèle

la continuité des stratégies permettant la conversion

d'intellectuels radicaux en compagnons de route d'un

PS sur le chemin du pouvoir. Cet «antitotalitarisme»

doit donc bien moins à la découverte d'une tradition

libérale à l'anglo-saxonne qu'à la droitisation de la

gauche intellectuelle et politique française.