En décembre 1825, une centaine d'officiers, à Saint-Pétersbourg, adressent une exhortation au tsar pour réclamer une constitution. Nicolas Ier donnera une réponse à l'image de l'autocratie : arrestations, procès, condamnations à l'exil en Sibérie. Le livre retrace l'itinéraire de ces hommes qui les mènera à l'insurrection : portrait d'une génération devenue républicaine.