Cet avant-dernier recueil publié en 1889 donne une preuve et de l'angoisse, et de la pleine maîtrise à laquelle est parvenu l'écrivain. Se sentant menacé, Maupassant a voulu fournir ici des exemples de tous les motifs qu'il a développés auparavant dans son oeuvre. Le lecteur est donc appelé à parcourir toute la palette du nouvelliste, de la farce à l'extrême souffrance.