Fiona, trente ans, spécialiste de linguistique à l'Université de New York, fréquente les quartiers sordides pour la réalisation d'un ouvrage sur l'argot. Elle se retrouve témoin des ébats d'un couple dont la femme est assassinée le lendemain. Intriguée, Fiona suit l'enquête et devient la maîtresse de l'inspecteur Malloy, suscitant ainsi l'intérêt du tueur.