Ce récit du capitaine Dreyfus, écrit en 1901 à

partir du journal qu'il tenait au bagne, constitue l'un

des documents majeurs de l'Affaire. Il évoque le

combat solitaire d'un homme à qui l'on refuse

jusqu'aux explications sur ce dont on l'accuse ; le

procès inquisitorial et les faux, la volonté d'avilissement

de ses accusateurs, le bagne et l'île du Diable,

«le coeur perdu, le cerveau en lambeaux», le procès en

révision et la grâce finale. Le monologue d'un homme

seul avec sa conscience, que seul l'espoir de l'éclatement

de la vérité soutient.

«Il n'est pas facile d'être un symbole», annonce

Pierre Vidal-Naquet dans sa préface. À quoi le petit-fils

de Dreyfus répond dans sa postface : «Écheveau livré

au chat, l'affaire Dreyfus se prête à toutes les interprétations,

à toutes les falsifications.» Cette édition

apporte, outre le récit bouleversant de la victime, la

mise au point de Pierre Vidal-Naquet sur les affrontements

d'idées et de préjugés dont Dreyfus fut le

centre - et plus particulièrement la question de la

grâce dont l'acceptation divisa le camp des dreyfusards.

Jean-Louis Lévy éclaire la personnalité de

Dreyfus, faisant notamment justice des reproches de

froideur pour affirmer la dignité du témoin.

«Ce livre passionnant, où se croisent les correspondances échangées

entre Alfred et Lucie, le journal que le déporté de l'île du

Diable tint jusqu'en septembre 1896 et les souvenirs de Dreyfus,

est empli d'une douleur vraie.» L'Histoire

« Cinq années de ma vie [...] constitue l'un des documents

majeurs de l'Affaire.» La Montagne