Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), les pertes économiques liées au mauvais traitement de la nature doublent tous les dix ans et pourraient s'élever à 150 milliards de dollars par an dans la prochaine décennie. Sans compter les coûts irrécouvrables...

Dommages écologiques du capitalisme triomphant, ou quand les intérêts privés conduisent au «mal-être» général... Le risque, moteur des affaires, est d'une tout autre nature lorsqu'il est supporté par la collectivité: les «installations classées» témoignent du danger industriel; la «ville durable» est imaginée pour exorciser le chaos urbain; l'«écologie industrielle» approuve la réutilisation par les firmes des déchets qu'elles produisent...

Mais la dégradation de l'environnement est aussi source inépuisable d'innovations et d'accumulation: innovations de réduction et de gestion des dégâts; innovations «bio» et marchandises, méthodes et activités alternatives.

Ce numéro d' Innovations discute de certains aspects historiques et actuels du risque écologique montrant comment depuis le 18^e siècle les économistes, à l'origine fervents défenseurs du principe d'exploitation à volonté de la nature, ont tièdement adhéré aujourd'hui au «principe de précaution».