Tout commence par un chantage. Lykov, un garagiste de Moscou, veut extorquer de l'argent au Krasnikov en révélant à leur fils qu'il est un enfant adopté. Mal lui en prend. Krasnikov porte plainte et la police, poussée par un juge d'instruction, découvre que Lykov tenait des renseignements d'un certain Galaktionov, un banquier escroc et cavaleur, qui a été empoisonné quelques jours auparavant.