Portrait de philosophes et sophistes des IIIe et IVe siècles, de Plotin à Chrysante, en passant par Jamblique, Porphyre, Epiphane, Libanius... Eunape, lui-même disciple de Prohérésius et admirateur de Jamblique, entend commémorer de grandes figures de la pensée afin de transmettre des exemples de beauté morale. Il témoigne du milieu intellectuel païen du IVe siècle.