La répartition des richesses est l'une des questions les plus débattues

aujourd'hui. Pour les uns, les inégalités n'en finiraient pas de se creuser

dans un monde toujours plus injuste. Pour les autres, on assisterait à

une réduction naturelle des écarts et toute intervention risquerait de

perturber cette tendance harmonieuse. Mais que sait-on vraiment de

l'évolution des inégalités sur le long terme ? En réalité, les analyses

économiques supposées nous éclairer se fondent plus souvent sur des

spéculations théoriques que sur des faits établis.

Fruit de quinze ans de recherches, cette étude, la plus ambitieuse

jamais entreprise sur cette question, s'appuie sur des données historiques

et comparatives bien plus vastes que tous les travaux antérieurs. Parcourant

trois siècles et plus de vingt pays, elle renouvelle entièrement

notre compréhension de la dynamique du capitalisme en situant sa

contradiction fondamentale dans le rapport entre la croissance économique

et le rendement du capital.

Si la diffusion des connaissances apparaît comme la force principale

d'égalisation des conditions sur le long terme, à l'heure actuelle, le

décrochage des plus hautes rémunérations et, plus encore, la concentration

extrême des patrimoines menacent les valeurs de méritocratie

et de justice sociale des sociétés démocratiques.

En tirant de l'expérience des siècles passés des leçons pour l'avenir, cet

ouvrage montre que des moyens existent pour inverser cette tendance.