A partir d'une étude détaillée des conceptions rhétoriques d'Aristote à Todorov, en passant par Cicéron et Bossuet, l'auteur tente de montrer les composantes internes du genre de la fable en ayant recours à une analyse précise des textes arabes et français. En effet, prenant comme exemples les fameuses fables d'Ibn al-Muqaffa (VIII^ème siècle ap. J.-C.), les fables de La Fontaine, de Florian, de Dorat et de bien d'autres, l'étude montre l'extraordinaire continuité du genre sur le plan rhétorique et son unité sur le plan thématique. A travers un va-et-vient enrichissant entre le texte arabe et les versions françaises, l'auteur laisse apparaître la thèse centrale qui sous-tend son travail, à savoir: l'appartenance de la littérature arabe, représentée par les fables, au fonds commun de la littérature universelle.