Aussi fameux que Les Mille et Une Nuits , ce classique

absolu de l'érotologie arabe a été traduit en bien des

langues... et autant de fois trahi. En fait, toutes les

éditions de ce chef-d'oeuvre qui circulent de par le

monde depuis cent ans ont été réalisées à partir d'un

texte fabriqué de toutes pièces, vers 1850, pour

complaire à un officier de l'armée française d'Algérie,

homme de lettres à ses heures. C'est ce que révèle ici

René R. Khawam, qui a eu le bon esprit (et la patience)

de remonter aux sources, c'est-à-dire aux manuscrits

originaux. C'est donc une nouvelle oeuvre qui apparaît

à présent, dans sa fraîcheur première.

Non pas un traité, mais un livre d'enseignement «poétique»

- c'est-à-dire, au sens premier du mot : «par l'exemple».

On y trouve, dans un heureux désordre,

des considérations inspirées sur l'art de «conjoindre»

(et d'en tirer plaisir), sur les mets qui incitent à

l'amour, sur la perfidie des femmes, sur la présomption

(ou l'indéfendable maladresse) des hommes... Et enfin

- et surtout - des contes qui enchanteront tous ceux

qui ont goûté, ne serait-ce qu'une fois, la saveur

unique des récits érotiques arabes et qui en ont

apprécié les vertus : liberté de ton inconnue en

Occident, splendeur des images charnelles, vision

déculpabilisée de l'amour sous toutes ses formes.