Génial

précurseur du scaphandre autonome

du commandant Cousteau, l'appareil

Rouquayrol-Denayrouze, inventé en 1864 par deux

Aveyronnais, conquiert les marines européennes et les

sociétés de pêche aux éponges et au corail orientales, avant

d'être oublié au début du XXe siècle. Cependant, une nouvelle carrière

s'ouvre à lui en littérature, où le capitaine Nemo l'adopte comme instrument

indispensable à sa vie sous-marine dans Vingt Mille Lieues sous les

mers. Dans le sillage de ce best-seller vont fleurir jusqu'au milieu du XXe

siècle des générations de romans "sous-marins".

La chasse aux trésors engloutis est un thème incontournable de cette

littérature. Avec Jules Verne, qui insère son roman dans le fil

de l'Histoire, la fiction rencontre la réalité et concurrence

ses acteurs dans la chasse aux trésors

des galions de Vigo. Ce livre a

pour fil conducteur les rapports

qu'entretiennent les réalités

historiques et les flambées de

l'imaginaire sous-marin

de la seconde moitié

du XIXe siècle.