Pendant la Première Guerre mondiale, avant l'offensive de Nivelle, le colonel Roitelet cherche la formule mathématique de la victoire. Saint-Arnaud tente de faire échouer ses projets pendant que d'autres officiers se préoccupent plus de s'enrichir. Sur le front un sergent corse prépare son évasion, pendant qu'à l'arrière une cartomancienne cherche à deviner l'issue du conflit. Premier roman.