Sur la rive du Gange, depuis des temps immémoriaux, se

déroule chaque jour le rituel immuable de l'incinération des

morts, ou celui, réservé aux êtres purs - enfants et saints - de

l'immersion dans le fleuve. De ces cérémonies, les domras

sont les officiants : leur caste veille sur le feu sacré qui sert à

allumer tous les bûchers.

Sur les Ghâts où ont lieu les crémations, il est interdit de

filmer, de photographier et même de dessiner, quoique les

animaux y circulent librement et que les cendres des morts,

une fois les bûchers éteints, ne fassent l'objet d'aucun soin

particulier.

Il n'est pas interdit de prendre des notes ; pourtant, en

décrivant minutieusement les spectacles terribles et grandioses

qui s'offrent à lui, mêlés aux réalités les plus triviales de la vie

quotidienne, le narrateur fasciné sait qu'il ruse avec l'interdit.

Comme à Naples et à Rome dans Cimetière des oranges amères

et Natura morta, ses précédents livres, Josef Winkler emporte

en Inde le memento mori qui traverse toute son oeuvre. Écrit

à la lueur des bûchers funèbres, Sur la rive du Gange est

un grand livre sur l'Inde, baigné de joie tragique,

où le romancier relève le défi qu'il s'est lancé depuis qu'il

écrit : celui de ne jamais fermer les yeux face aux réalités les

plus terribles de la vie.